明堂，如今已成了进京赶考学子的必到之地。孩子们在明堂里玩闹、读书的模样，都被画匠捕捉下来印在《明刊》上。成了大明百姓茶余饭后的话题。最近一期的封面上，是两个笑得明媚的小丫头，周丫丫和虎小妞。也正因这个封面，大明的百姓才知道了她们的父亲，周遇吉与虎大威。两个足以称作大明定海神针的猛将。明堂在不断扩建。因为来的人越来越多。年纪大些的课业繁重，小不点们则整日疯跑。崇祯很大方，因为他现在很有钱。孩子们吃得非常好，穿得也不差。不过他特意下旨，用料不许奢华，粮食不得浪费。刚踏进明堂的大院，一个满脑袋雪花的小人儿便“扑通”摔在他的脚边，是周丫丫。辽东长大的孩子见雪最是欢喜，她正带着伙伴堆雪人。见到皇帝，赶忙从地上爬起来，乖乖行礼。简单问了几句他们的课业，崇祯又去了年纪大一些的课堂。明堂伙食虽由御膳房提供原料，但运作完全独立。掌勺的是三十余岁的赵敏，不是倚天里的那个，而是辽东猛将满桂的妻子。这是一个能写进史书却几乎没留下名字的女子。她进京时带来了两个孩子。满孝明，十四岁，高得吓人，正拎着石锁练肌肉，满孝贞，女儿，八岁。崇祯看他呈上。崇祯翻开，嘴角勾出一抹冷笑。这确实是一份作弊大全，罗列得极其详细。但全是之前被查处过的那种。换言之，李国普所谓的彻夜未眠，就是把人人皆知地重抄了一遍。李国普自我感觉良好。奉圣之法人人会说，但真正能做到不得罪任何人的同时，又让皇帝满意的。世上寥寥无几。而他恰恰是其中之一。他支持陛下革新，又不揭任何人的伤疤。既不唱反调，也不触动任何人利益，这样他就没有敌人。崇祯合上折子。“很好，朕很满意。”李国普大喜，躬身。“臣愿为陛下、为大明肝脑涂地！”崇祯点头。“如李卿这等洁身自好，才是朕的大明所需。”李国普听得心花怒放。然而崇祯的下一句话，却像是晴天霹雳。“说吧，给你送银子的是谁？”空气瞬间凝固。李国普，彻底愣住了。
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